Situé à l’extrême sud du Brésil, Rio Grande do Sul fait des frontières avec l’Uruguay et l’Argentine. C’est le cinquième État le plus peuplé du pays.

L’histoire de l’État est assez riche et remonte à 1627, lorsque les jésuites espagnols ont créé les premières missions près du fleuve Uruguay, mais ils ont été expulsés par les Portugais en 1680, lorsque la Couronne portugaise a décidé de prendre le contrôle du territoire, fondant la Colônia do Sacramento. En 1682, les jésuites espagnols ont établi les Sept Peuples des Missions, où se trouve l’actuelle ville de São Borja. En 1737, les Portugais sont arrivés. Les luttes pour la propriété des terres entre les Portugais et les Espagnols ont pris fin en 1801, lorsque les indigènes gauchos ont eux-mêmes dominé les Sept Peuples, ajoutant ainsi ce territoire au leur.

En 1807, la région est élevée au rang de capitainerie. À partir de 1824, de grandes vagues d’immigrants italiens et allemands ont commencé à arriver et, au cours du XIXe siècle, l’État a été fortement impliqué dans diverses guerres politiques et séparatistes régionales, qui ne se sont apaisées qu’au XXe siècle, pendant la période républicaine du Brésil.

Curieusement, son contexte historique et démographique distinct fait que le gaúcho est culturellement beaucoup plus proche de ses voisins uruguayens et argentins que du Brésil lui-même.

Porto Alegre, la capitale, avec ses parcs bien entretenus, est l’une des villes les plus verdoyantes du pays. Dans l’intérieur du pays, les refuges de la Serra Gaúcha, très populaires en hiver, sont son point fort.

Les villes de Gramado et de Canela, avec leurs charmantes auberges, leurs maisons à fondue et leurs bons vignobles, sont une invitation à un voyage de noces et, ce n’est pas un hasard, elles font partie de la Route Romantique de l’État.

Les parcs nationaux, tels que Aparados da Serra, sont excellents pour la randonnée, le trekking et le rafting. Il existe également des destinations historiques qui racontent une partie importante de l’histoire du Brésil, comme les ruines de São Miguel das Missões.

Malgré son vaste littoral et le fait qu’il possède la plus longue plage du monde selon le Livre Guinness des records – la plage de Cassino, longue d’environ 250 km – l’État n’est pas très célèbre pour ses plages, aux eaux sombres et venteuses.

Le chimarrão (boisson typique à base de thé de maté), le churrasco (spécialité de la gastronomie gaucha), le climat froid et la valorisation des traditions culturelles propres à l’État confèrent au Rio Grande do Sul une place particulière dans la diversité riche et complexe du Brésil.