Con su vasto territorio, Brasil ocupa la mayor parte de la parte oriental del continente sudamericano y su centro geográfico, además de varias islas en el Océano Atlántico. Los únicos países más grandes del mundo son Rusia, Canadá, la República Popular de China y los Estados Unidos (incluida Alaska). El territorio nacional abarca 4.395 kilómetros de norte a sur (latitud 5 ° 16’20 «N a 33 ° 44’32» S) y 4.319 kilómetros de este a oeste (34 ° 47 ’30” W a 73 ° 59’32” W de longitud). Abarca tres zonas horarias, la más occidental una hora antes de la hora estándar del este en los Estados Unidos. La zona horaria de la capital (Brasilia) y la parte más poblada de Brasil a lo largo de la costa este (UTC-3) está dos horas por delante de la hora estándar del este. Las islas del Atlántico se encuentran en la zona horaria más oriental.

El archipiélago de Fernando de Noronha se encuentra a 350 kilómetros al noreste de su punto más extremo, además de varias pequeñas islas en el Atlántico: Abrolhos, Atol das Rocas, Penedos de São Pedro y São Paulo, Trindade y Martim Vaz. A principios de la década de 1970, Brasil reclamó un mar territorial que se extendía 362 kilómetros (225 millas) desde las costas del país, incluidas las de las islas.

En la costa este de Brasil, la costa atlántica se extiende por 7.367 kilómetros (4.578 millas). En el oeste, en el sentido de las manecillas del reloj desde el sur, Brasil tiene 15.719 kilómetros (9.767 millas) de fronteras con Uruguay, Argentina, Paraguay, Bolivia, Perú, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa. Los únicos países de América del Sur con los que Brasil no comparte fronteras son Chile y Ecuador. Se plantean algunos problemas menores, pero no existen disputas fronterizas importantes con ninguno de los países vecinos.

El país tiene cinco ecosistemas: el bosque tropical, el humedal, el cerrado, el bosque atlántico, la pampa y las áreas adyacentes.

Regiones geográficas

1) Medio oeste

2) Noreste

3) Norte

4) Sureste

5) Sur

Los estados brasileños

Los 26 estados de Brasil y el Distrito Federal (Brasilia) se dividen convencionalmente en cinco regiones: Norte, Noreste, Sureste, Sur y Medio Oeste. En 1996, había 5,581 municipios, que tienen gobiernos municipales. Muchos condados, que son comparables a los de los Estados Unidos, a su vez, se dividen en distritos, que no tienen autonomía política o administrativa. En 1995, había 9,274 distritos.

Todas las áreas municipales y distritales, independientemente de su tamaño, se consideran oficialmente urbanas. Con fines puramente estadísticos, los municipios se agruparon en 1990 en 559 microrregiones, que a su vez constituían 136 mesorregiones. Esta agrupación modificó la división microrregional anterior creada en 1968, una división utilizada para presentar datos del censo de 1970, 1975, 1980 y 1985.

Cada una de las cinco regiones principales tiene un ecosistema distinto. Sin embargo, los límites administrativos no necesariamente coinciden con los ecológicos. Además de las diferencias en el entorno físico, los patrones de actividad económica y asentamiento varían ampliamente entre las regiones. A continuación, se resumen las principales características ecológicas de cada una de las cinco regiones principales, así como sus más destacadas características socioeconómicas y demográficas.

El Medio Oeste se compone de los estados de Goiás, Mato Grosso y Mato Grosso do Sul (separado de Mato Grosso en 1979), además del Distrito Federal, donde se encuentra Brasilia, la capital nacional. Hasta 1988, el estado de Goiás incluía el área que se convirtió en el estado de Tocantins en el norte.

El Medio Oeste tiene 1,612,077 kilómetros cuadrados y cubre el 18.9% del territorio nacional. Su bioma principal es el cerrado, la sabana tropical donde el pasto natural está parcialmente cubierto por arbustos retorcidos y pequeños árboles. El cerrado se usaba para la cría de ganado en el pasado, pero ahora también se usa para la producción de soya. Hay bosques a lo largo de ríos y arroyos y algunas áreas más grandes de bosques más densos, la mayoría de los cuales han sido talados para la agricultura y la ganadería. En el norte, el cerrado se fusiona con la selva tropical. También incluye el Pantanal, al oeste, conocido por su vida silvestre, especialmente aves acuáticas y caimanes. A principios de la década de 1980, el 33,6% de la región había sido alterada por actividades humanas, con una disminución del 9,3% en Mato Grosso y un aumento del 72,9% en Goiás (sin incluir Tocantins). En 1996, la región del Medio Oeste tenía 10,2 millones de habitantes, o el 6% de la población total de Brasil. La densidad promedio es baja, con concentraciones en las ciudades de Brasilia, Goiânia, Campo Grande y Cuiabá y sus alrededores. Los niveles de vida están por debajo del promedio nacional. En 1994, eran más altos en el Distrito Federal, con un ingreso per cápita de US $ 7,089 (el más alto del país) y el más bajo en Mato Grosso, con US $ 2,268.

NORTE

El norte ecuatorial, también conocido como Amazonía, incluye, de oeste a este, los estados de Rondônia, Acre, Amazonas, Roraima, Pará, Amapá y, desde 1988, Tocantins (creado en el norte de Goiás), que se encuentra en el centro Oeste. Rondônia, anteriormente un territorio federal, se convirtió en estado en 1986. Los antiguos territorios federales de Roraima y Amapá fueron elevados a categoría de estado en 1988. Con 3,869,638 kilómetros cuadrados, la región norte es la más grande del país, que cubre el 45,3% del territorio nacional. El bioma principal de la región es la selva tropical, hogar de la diversidad biológica más rica del planeta. El Norte sirvió como fuente de productos forestales que van desde «productos terrestres remotos» (como zarzaparrilla, cacao, canela y mantequilla de tortuga) en el período colonial hasta el caucho y las nueces de Brasil en los últimos tiempos. A mediados del siglo XX, los productos no forestales de la minería, la agricultura y la ganadería se hicieron más importantes y, en la década de 1980, la industria maderera creció. En 1990, el 6,6% del territorio de la región se consideraba alterado por la acción antrópica (artificial), con niveles estatales que oscilaban entre el 0,9% en Amapá y el 14,0% en Rondônia. Las mayores concentraciones de población se encuentran en el este del estado de Pará y en Rondônia. Las principales ciudades son Belém y Santarém, en Pará, y Manaus, en Amazonas. Los niveles de vida están por debajo del promedio nacional. El ingreso per cápita más alto, US $ 2,888, en la región en 2015, estaba en Amazonas, mientras que el más bajo, US $ 2, estaba en Tocantins.

NORESTE

Los nueve estados que conforman el noreste son Alagoas, Bahía, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte y Sergipe. El archipiélago de Fernando de Noronha (antiguo territorio federal de Fernando de Noronha, hoy parte de Pernambuco) también se incluye en el noreste. La región, con 1.558.000 km², cubre el 0.3% de la concentración terrestre nacional de la población rural, y su nivel de vida es el más bajo de Brasil.

SUR

Los tres estados del sur son: Paraná, Rio Grande do Sul y Santa Catarina: juntos cubren 577,214 kilómetros cuadrados o 6.8% del territorio nacional. La población del sur es de 23,1 millones, o el 14% del total del país. La región está casi tan densamente poblada como el sureste, pero la población está más concentrada a lo largo de la costa. Las principales ciudades son Curitiba y Porto Alegre. Los habitantes del sur disfrutan de un nivel de vida relativamente alto. Debido a su industria y agricultura, Paraná tiene el ingreso promedio más alto de US $ 3,674, mientras que Santa Catarina, tierra de pequeños agricultores y pequeñas industrias, tenía poco menos de U $ 3,405. Además de los bosques húmedos de la Selva Atlántica y la Araucaria, muchos de los cuales fueron deforestados en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, la parte más meridional de Brasil contiene la sabana uruguaya, que se extiende hasta Argentina y Uruguay. En 1982, el 83.5% de la región había sido alterada por la actividad antrópica, con el nivel más alto (89.7%) en Rio Grande do Sul y el nivel más bajo (66.7%) en Santa Catarina. La agricultura, gran parte de la cual, como la producción de arroz, es realizada por pequeños agricultores, tiene altos niveles de productividad. También hay algunas industrias importantes.

SURESTE

El sureste comprende los estados de Espírito Santo, Minas Gerais, Rio de Janeiro y São Paulo. Su área total de 927,286 kilómetros cuadrados corresponde al 10.9% del territorio nacional. La región tiene la mayor parte de la población del país, 63 millones o el 39% del total nacional, principalmente como resultado de la migración interna desde mediados del siglo XIX hasta la década de 1980. Además de una densa red urbana, es donde se encuentran las mega ciudades de São Paulo y Rio de Janeiro. La región combina los más altos niveles de vida en Brasil con focos de pobreza urbana. Originalmente, el bioma principal en el sureste era el bosque atlántico. La actividad humana cambió el 79.5% de la región, variando del 75% en Minas Gerais al 91.1% en Espírito Santo. La región tiene la mayor parte de la producción industrial de Brasil. Solo el estado de São Paulo es responsable de la mitad de las industrias del país. La agricultura, que también es muy fuerte, se ha diversificado y utiliza tecnología moderna.