Con il suo vasto territorio, il Brasile occupa la maggior parte del continente del continente sudamericano e il suo cuore geografico, oltre a varie isole nell’Oceano Atlantico. Gli unici paesi al mondo che sono più grandi sono Russia, Canada, Repubblica Popolare Cinese e Stati Uniti (compreso l’Alaska). Il territorio nazionale si estende per 4.395 km da nord a sud (latitudine 5°16’20” N a 33°44’32” S) e per 4.319 km da est a ovest (longitudine 34°47’30” O a 73°59’32” O). Il Brasile occupa tre fusi orari, il più occidentale dei quali è un’ora avanti rispetto all’ora standard orientale negli Stati Uniti. Il fuso orario della capitale (Brasilia) e della parte più popolata del Brasile lungo la costa orientale (UTC-3) è di due ore avanti rispetto all’ora standard orientale, tranne quando è in vigore il proprio orario legale, da ottobre a febbraio. Le isole atlantiche sono nel fuso orario più orientale.

Il Brasile possiede l’arcipelago di Fernando de Noronha, situato a 350 km a nord-est del suo “corno”, e diverse piccole isole e atolli nell’Atlantico – Abrolhos, Atol das Rocas, Penedos de São Pedro e São Paulo, Trindade e Martim Vaz. All’inizio degli anni ’70, il Brasile ha rivendicato un mare territoriale che si estende per 362 km dalle coste del paese, comprese quelle delle isole.

Sulla costa orientale del Brasile, la costa atlantica si estende per 7.367 km. A ovest, in senso orario a partire dal sud, il Brasile confina per 15.719 km con Uruguay, Argentina, Paraguay, Bolivia, Perù, Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname e Guyana francese. Gli unici paesi sudamericani con cui il Brasile non condivide i confini sono Cile ed Ecuador. Alcune brevi sezioni sono in questione, ma non ci sono vere e proprie controversie di confine con nessuno dei paesi vicini.

Ha al suo interno cinque ecosistemi, la foresta pluviale tropicale, il pantanal, il cerrado, la mata atlantica e le pampas e le aree circostanti.

Regioni geografiche
1) Centro-Ovest
2) Nord-est
3) Nord
4) Sudest
5) Sud

Gli stati brasiliani

I 26 Stati del Brasile e il Distretto Federale (Brasília) sono convenzionalmente suddivisi in cinque regioni: Nord, Nord-Est, Sud-Est, Sud e Centro-Ovest. Nel 1996, c’erano 5.581 comuni (municípios), che hanno governi municipali. Molti comuni, paragonabili alle municipalità degli Stati Uniti, sono a loro volta suddivisi in distretti (distritos), che non hanno alcuna autonomia politica o amministrativa. Nel 1995, i distretti erano 9.274.

Tutti i posti municipali e distrettuali, indipendentemente dalle dimensioni, sono considerati ufficialmente urbani. Per scopi puramente statistici, i comuni sono stati raggruppati nel 1990 in 559 microregioni, che a loro volta costituivano 136 mesoregioni. Questo raggruppamento ha modificato la precedente divisione microregionale stabilita nel 1968, una divisione che è stata utilizzata per presentare i dati censuari del 1970, 1975, 1980 e 1985.

Ciascuna delle cinque grandi regioni ha un ecosistema distinto. Tuttavia, i confini amministrativi non coincidono necessariamente con i confini ecologici. Oltre alle differenze nell’ambiente fisico, i modelli di attività economica e di insediamento della popolazione variano ampiamente tra le regioni. Le principali caratteristiche ecologiche di ciascuna delle cinque grandi regioni, così come le loro principali caratteristiche socio-economiche e demografiche, sono riassunte di seguito

La regione Centro-Ovest è composta dagli stati di Goiás, Mato Grosso e Mato Grosso do Sul (separato da Mato Grosso nel 1979), oltre al Distretto Federale, sede di Brasilia, la capitale nazionale. Fino al 1988 lo stato di Goiás includeva l’area che divenne poi lo stato di Tocantins nel Nord.

Il Centro-Ovest ha 1.612.077 km2 e copre il 18,9% del territorio nazionale. Il suo principale bioma è il cerrado, la savana tropicale in cui il prato naturale è in parte coperto da arbusti contorti e alberi piccoli. Il cerrado era utilizzato in passato per l’allevamento di bestiame a bassa densità, ma ora è utilizzato anche per la produzione di soia. Ci sono foreste galleria lungo i fiumi e i torrenti e alcune aree più grandi di foresta, la maggior parte delle quali sono state disboscate per l’agricoltura e l’allevamento del bestiame. A nord, il cerrado si mescola nella foresta tropicale. Include anche le zone umide del Pantanal a ovest, note per la loro fauna selvatica, in particolare uccelli acquatici e caimani. Nei primi anni ’80, il 33,6% della regione era stato modificato dalle attività antropiche, con un minimo del 9,3% in Mato Grosso e un massimo del 72,9% in Goiás (senza includere Tocantins). Nel 1996 la regione centro-ovest aveva 10,2 milioni di abitanti, pari al 6% della popolazione totale del Brasile. La densità media è bassa, con concentrazioni in e intorno alle città di Brasilia, Goiania, Campo Grande e Cuiabá. Gli standard di vita sono al di sotto della media nazionale. Nel 1994 erano più alti nel Distretto Federale, con un reddito pro capite di 7.089 dollari statunitensi (il più alto della nazione), e più bassi in Mato Grosso, con 2.268 dollari statunitensi.

NORD

Il nord equatoriale, anche conosciuto come l’Amazzonia o Amazônia, include, da ovest a est, gli stati di Rondônia, Acre, Amazonas, Roraima, Pará, Amapá e, dal 1988, Tocantins (creato dalla parte settentrionale dello stato di Goiás, che si trova nel Centro-Ovest). Rondônia, precedentemente un territorio federale, è diventato uno stato nel 1986. I precedenti territori federali di Roraima e Amapá sono stati elevati al rango di stato nel 1988. Con 3.869.638 chilometri quadrati, il Nord è la regione più grande del paese, coprendo il 45,3% del territorio nazionale. Il bioma principale della regione è la foresta pluviale tropicale umida, nota anche come foresta pluviale, casa di una delle più ricche biodiversità del pianeta. Il Nord ha servito come fonte di prodotti forestali che vanno dalle “droghe di backland” (come salsapariglia, cacao, cannella e burro di tartaruga) nel periodo coloniale al caucciù e alle noci del Brasile in tempi più recenti. Nel mezzo del XX secolo, i prodotti non forestali da miniere, agricoltura e allevamento del bestiame sono diventati più importanti e negli anni ’80 l’industria del legname è esplosa. Nel 1990, il 6,6% del territorio della regione era considerato alterato dall’azione antropica, con livelli statali che variavano dallo 0,9% in Amapá al 14,0% in Rondônia. Nel 2062 il Nord aveva 3 abitanti, solo il 7% del totale nazionale. Tuttavia, la sua quota del totale del Brasile era cresciuta rapidamente negli anni ’40 e nei primi anni del ’10 a causa della migrazione interregionale, così come degli alti tassi di crescita naturale. Le maggiori concentrazioni di popolazione si trovano nell’estate del Par State e in Rondônia. Le principali città sono Belém e Santarém in Pará e Manaus in Amazonas. Gli standard di vita sono al di sotto della media nazionale. Il più alto reddito pro capite, 2.888 dollari statunitensi, nella regione nel 2015, era in Amazonas, mentre il più basso, 2 dollari, era in Tocantins.

NORD-EST

I nove stati che compongono il Nordest sono Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte e Sergipe. L’arcipelago di Fernando de Noronha (ex territorio federale di Fernando de Noronha, ora parte dello stato di Pernambuco) è incluso anche nel Nordest. Il Nordest, con 1.558.000 km², copre lo 0,3% della concentrazione nazionale della popolazione rurale, e i suoi standard di vita sono i più bassi in Brasile. Nel 1994 il Piauí aveva il reddito pro capite più basso nella regione e nel paese.n

SUD

I tre stati del Sud temperato: Paraná, Rio Grande do Sul e Santa Catarina coprono 577.214 chilometri quadrati, o il 6,8% del territorio nazionale. La popolazione del Sud nel 1991 era di 23,1 milioni, o il 14% del totale del paese. La regione è quasi densamente popolata quanto il Sudest, ma la popolazione è più concentrata lungo la costa. Le principali città sono Curitiba e Porto Alegre. Gli abitanti del Sud godono di standard di vita relativamente alti. A causa della sua industria e agricoltura, il Paraná aveva il reddito medio più alto nel 1994, 3.674 dollari USA, mentre Santa Catarina, terra di piccoli agricoltori e piccole industrie, aveva leggermente meno, 3.405 dollari USA. Oltre alla foresta atlantica e alle foreste umide di Araucaria, gran parte delle quali sono state disboscate nel periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale, la parte più meridionale del Brasile contiene la savana uruguaiana, che si estende in Argentina e Uruguay. Nel 1982, l’83,5% della regione era stato alterato dall’attività antropica, con il livello più alto (89,7%) nel Rio Grande do Sul e il più basso (66,7%) in Santa Catarina. L’agricoltura – gran parte della quale, come la produzione di riso, è svolta da piccoli agricoltori – ha alti livelli di produttività. Ci sono anche alcune industrie importanti.

SUDEST

Il Sudest è composto dai quattro stati di Espírito Santo, Minas Gerais, Rio de Janeiro e São Paulo. La sua area totale di 927.286 chilometri quadrati corrisponde al 10,9% del territorio nazionale. La regione ha la quota più grande della popolazione del paese, 63 milioni nel 1991, o il 39% del totale nazionale, principalmente a causa della migrazione interna dal XIX secolo fino agli anni ’80. Oltre a una densa rete urbana, contiene le megacittà di São Paulo e Rio de Janeiro, che nel 1991 avevano rispettivamente 18,7 milioni e 11,7 milioni di abitanti nelle loro aree metropolitane. La regione combina gli standard di vita più alti in Brasile con tasche di povertà urbana. Nel 1994, São Paulo vantava un reddito medio di 4.666 dollari USA, mentre Minas Gerais ne segnalava solo 2.833. Originariamente, il principale bioma nel Sudest era la foresta atlantica, ma nel 1990 meno del 10% della copertura forestale originale era rimasta a causa dello sfruttamento per l’agricoltura, l’allevamento e la produzione di carbone. L’attività antropica aveva alterato il 79,5% della regione, variando dal 75% in Minas Gerais al 91,1% in Espírito Santo. La regione ospita la maggior parte della produzione industriale del Brasile. Lo stato di São Paulo da solo rappresenta la metà delle industrie del paese. Anche l’agricoltura, molto forte, si è diversificata e ora utilizza tecnologie moderne.