Dotée d’un vaste territoire, le Brésil occupe la majeure partie de la partie orientale du continent sud-américain et son centre géographique, ainsi que plusieurs îles de l’océan Atlantique. Les seuls grands pays du monde sont la Russie, le Canada, la République populaire de Chine et les États-Unis (y compris l’Alaska). Le territoire national s’étend sur 4 395 kilomètres (2 731 miles) du nord au sud (de la latitude 5 ° 16’20 » N à 33 ° 44’32 » S) et sur 4 319 kilomètres (2 684 miles) d’est en ouest (de la longitude 34 ° 47’30 » W à 73 ° 59’32 » W). Il couvre trois fuseaux horaires, le plus occidental étant en avance d’une heure sur l’heure normale de l’Est des États-Unis. Le fuseau horaire de la capitale (Brasilia) et de la partie la plus peuplée du Brésil, le long de la côte est (UTC-3), est en avance de deux heures sur l’heure normale de l’Est. Les îles de l’Atlantique se trouvent dans le fuseau horaire le plus à l’est.

L’archipel de Fernando de Noronha est situé à 350 kilomètres au nord-est de son point le plus extrême, ainsi que plusieurs petites îles et atolls de l’Atlantique – Abrolhos, Atol das Rocas, Penedos de São Pedro e São Paulo, Trindade et Martim Vaz. Au début des années 1970, le Brésil revendiquait une mer territoriale qui s’étendait sur 362 kilomètres (225 miles) des côtes du pays, y compris celles des îles.

Sur la côte est du Brésil, la côte atlantique s’étend sur 7 367 kilomètres (4 578 miles). À l’ouest, dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du sud, le Brésil a 15 719 kilomètres de frontières avec l’Uruguay, l’Argentine, le Paraguay, la Bolivie, le Pérou, la Colombie, le Venezuela, la Guyane, le Suriname et la Guyane française. Les seuls pays d’Amérique du Sud avec lesquels le Brésil ne partage pas de frontières sont le Chili et l’Équateur. Certaines questions mineures sont en jeu, mais il n’y a pas de véritable controverse frontalière majeure avec l’un des pays voisins.

Le pays compte cinq écosystèmes : la forêt tropicale, le pantanal, le cerrado, la forêt atlantique, la pampa et les zones adjacentes.

Régions géographiques

1) Centre-Ouest

2) Nord-Est

3) Nord

4) Southeastern

5) Sud

Les États brésiliens

Les 26 États du Brésil et le district fédéral (Brasília) sont conventionnellement divisés en cinq régions : Nord, Nord-Est, Sud-Est, Sud et Centre-Ouest. En 1996, il y avait 5 581 municipalités (municípios), qui ont des gouvernements municipaux. De nombreuses municipalités, comparables aux municipalités des États-Unis, sont à leur tour divisées en districts (distritos), qui n’ont aucune autonomie politique ou administrative. En 1995, il y avait 9 274 districts.

Toutes les zones municipales et de district, quelle que soit leur taille, sont officiellement considérées comme urbaines. À des fins purement statistiques, les municipalités étaient regroupées en 1990 en 559 microrégions, qui constituaient à leur tour 136 mésorégions. Ce regroupement a modifié la précédente division micro-régionale créée en 1968, division utilisée pour présenter les données des recensements de 1970, 1975, 1980 et 1985.

Chacune des cinq grandes régions possède un écosystème distinct. Cependant, les frontières administratives ne coïncident pas nécessairement avec les frontières écologiques. Outre les différences d’environnement physique, les modèles d’activité économique et de peuplement varient considérablement d’une région à l’autre. Les principales caractéristiques écologiques de chacune des cinq grandes régions, ainsi que leurs principales caractéristiques socio-économiques et démographiques, sont résumées ci-dessous.

Le Centre-Ouest comprend les États de Goiás, Mato Grosso et Mato Grosso do Sul (séparé du Mato Grosso en 1979), plus le District fédéral, où se trouve Brasilia, la capitale nationale. Jusqu’en 1988, l’État de Goiás comprenait la région qui est devenue l’État de Tocantins, au nord.

Le Centre-Ouest s’étend sur 1 612 077 km² (622 426 miles carrés) et couvre 18,9% du territoire national. Son principal biome est le cerrado, la savane tropicale dans laquelle la prairie naturelle est partiellement couverte de buissons tordus et de petits arbres. Le cerrado était autrefois utilisé pour l’élevage du bétail, mais il est désormais également utilisé pour la production de soja. Il y a des forêts le long des rivières et des ruisseaux et quelques grandes zones de forêts plus denses, dont la plupart ont été défrichées pour l’agriculture et l’élevage de bétail. Au nord, le cerrado se confond avec la forêt tropicale. Elle comprend également le Pantanal à l’ouest, connu pour sa faune, notamment les oiseaux aquatiques et les caïmans. Au début des années 1980, 33,6% de la région avait été altérée par des activités anthropiques, avec un minimum de 9,3% dans le Mato Grosso et un maximum de 72,9% dans le Goiás (sans compter le Tocantins). En 1996, la région Centre-Ouest comptait 10,2 millions d’habitants, soit 6% de la population totale du Brésil. La densité moyenne est faible, avec des concentrations dans et autour des villes de Brasilia, Goiânia, Campo Grande et Cuiabá. Le niveau de vie est inférieur à la moyenne nationale. En 1994, ils étaient les plus élevés dans le district fédéral, avec un revenu par habitant de 7 089 dollars (le plus élevé du pays) et les plus bas dans le Mato Grosso, avec 2 268 dollars.

NORD

Le nord équatorial, également appelé Amazônia ou Amazonie, comprend, d’ouest en est, les États de Rondônia, Acre, Amazonas, Roraima, Pará, Amapá et, depuis 1988, Tocantins (créé au nord de Goiás), qui est situé au centre-ouest. La Rondônia, anciennement territoire fédéral, est devenue un État en 1986. Les anciens territoires fédéraux de Roraima et d’Amapá ont été élevés au rang d’État en 1988. Avec 3 869 638 km² (1 494 076 mi²), le Nord est la plus grande région du pays, couvrant 45,3 % du territoire national. Le principal biome de la région est la forêt tropicale humide, également connue sous le nom de forêt tropicale, qui abrite une diversité biologique parmi les plus riches de la planète. Le Nord a servi de source de produits forestiers allant des « produits des terres lointaines » (tels que la salsepareille, le cacao, la cannelle et le beurre de tortue) pendant la période coloniale au caoutchouc et aux noix du Brésil à une époque plus récente. Au milieu du 20e siècle, les produits non forestiers issus de l’exploitation minière, de l’agriculture et de l’élevage sont devenus plus importants et, dans les années 1980, l’industrie du bois s’est développée. En 1990, 6,6 % du territoire de la région était considéré comme altéré par l’action anthropique (artificielle), avec des niveaux d’état allant de 0,9 % en Amapá à 14,0 % en Rondônia. Les plus grandes concentrations de population se trouvent dans l’est de l’État du Pará et à Rondônia. Les principales villes sont Belém et Santarém dans le Pará et Manaus dans l’Amazonas. Le niveau de vie est inférieur à la moyenne nationale. Le revenu par habitant le plus élevé, 2 888 dollars, dans la région en 2015, se trouvait dans l’Amazonas, tandis que le plus faible, 2 dollars, se trouvait dans le Tocantins.

NORD-EST

Les neuf États qui composent le Nord-Est sont Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte et Sergipe. L’archipel de Fernando de Noronha (ancien territoire fédéral de Fernando de Noronha, aujourd’hui partie de Pernambuco) est également inclus dans le Nord-Est. La région, avec 1 558 000 km², couvre 0,3 % du territoire national ; elle concentre la population rurale et son niveau de vie est le plus bas du Brésil.

SUD

Les trois États du Sud sont : Paraná, Rio Grande do Sul et Santa Catarina – ils couvrent ensemble 577 214 km² (222 864 miles carrés), soit 6,8 % du territoire national. La population du Sud est de 23,1 millions d’habitants, soit 14% du total du pays. La région est presque aussi densément peuplée que le Sud-Est, mais la population est plus concentrée le long de la côte. Les principales villes sont Curitiba et Porto Alegre. Les habitants du sud jouissent d’un niveau de vie relativement élevé. En raison de son industrie et de son agriculture, le Paraná a le revenu moyen le plus élevé, soit 3 674 USD, tandis que Santa Catarina, terre de petits agriculteurs et de petites industries, a un peu moins de 3 405 USD. Outre la forêt atlantique humide et les forêts d’Araucaria, dont beaucoup ont été défrichées après la Seconde Guerre mondiale, la partie la plus méridionale du Brésil contient la savane uruguayenne, qui s’étend en Argentine et en Uruguay. En 1982, 83,5% de la région avait été altérée par l’activité anthropique, avec le niveau le plus élevé (89,7%) dans le Rio Grande do Sul et le niveau le plus bas (66,7%) dans le Santa Catarina. L’agriculture – dont une grande partie, comme la production de riz, est assurée par de petits agriculteurs – affiche des niveaux de productivité élevés. Il y a aussi quelques industries importantes.

SUD-EST

Le Sud-Est est composé des États d’Espírito Santo, de Minas Gerais, de Rio de Janeiro et de São Paulo. Sa superficie totale de 927 286 km² (358 027 miles carrés) correspond à 10,9 % du territoire national. La région compte la plus grande part de la population du pays, 63 millions, soit 39 % du total national, principalement en raison des migrations internes qui ont eu lieu du milieu du XIXe siècle jusqu’aux années 1980. En plus d’un réseau urbain dense, elle contient les mégapoles de São Paulo et Rio de Janeiro. La région combine les niveaux de vie les plus élevés du Brésil avec des poches de pauvreté urbaine. À l’origine, le principal biome du Sud-Est était la forêt tropicale atlantique. L’activité anthropique a altéré 79,5 % de la région, allant de 75 % dans le Minas Gerais à 91,1 % dans l’Espírito Santo. La région détient la plus grande part de la production industrielle du Brésil. L’État de São Paulo concentre à lui seul la moitié des industries du pays. L’agriculture, également très forte, s’est diversifiée et utilise désormais des technologies modernes.