Con il suo vasto territorio, il Brasile occupa la maggior parte della parte orientale del continente sudamericano e il suo centro geografico, oltre a diverse isole nell’Oceano Atlantico. Gli unici Paesi più grandi al mondo sono la Russia, il Canada, la Repubblica Popolare Cinese e gli Stati Uniti (compresa l’Alaska). Il territorio nazionale si estende per 4.395 chilometri (2.731 miglia) da nord a sud (latitudine 5° 16’20” N – 33° 44’32” S) e per 4.319 chilometri (2.684 miglia) da est a ovest (longitudine 34° 47’30” W – 73° 59’32” W). Copre tre fusi orari, il più occidentale dei quali è un’ora avanti rispetto all’Eastern Standard Time statunitense. Il fuso orario della capitale (Brasilia) e della parte più popolosa del Brasile lungo la costa orientale (UTC-3) è due ore avanti rispetto all’ora solare orientale. Le isole dell’Atlantico si trovano nel fuso orario più orientale.

L’arcipelago di Fernando de Noronha si trova a 350 chilometri a nord-est del suo punto più estremo, insieme a diverse piccole isole e atolli nell’Atlantico – Abrolhos, Atol das Rocas, Penedos de São Pedro e São Paulo, Trindade e Martim Vaz. All’inizio degli anni Settanta, il Brasile rivendicava un mare territoriale che si estendeva per 362 chilometri (225 miglia) dalle coste del Paese, comprese quelle delle isole.

Sulla costa orientale del Brasile, la costa atlantica si estende per 7.367 chilometri (4.578 miglia). A ovest, in senso orario da sud, il Brasile confina per 15.719 chilometri (9.767 miglia) con Uruguay, Argentina, Paraguay, Bolivia, Perù, Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname e Guyana francese. Gli unici Paesi sudamericani con cui il Brasile non confina sono il Cile e l’Ecuador. Sono in gioco alcune questioni minori, ma non ci sono vere e proprie controversie di confine con nessuno dei Paesi confinanti.

Il Paese ha cinque ecosistemi: la foresta pluviale, il pantanal, il cerrado, la foresta atlantica e la pampa e le aree adiacenti.

Regioni geografiche
1) Centro-Ovest
2) Nord-Est
3) Nord
4) Sud-Est
5) Sud

Gli Stati brasiliani

I 26 Stati del Brasile e il Distretto Federale (Brasília) sono convenzionalmente suddivisi in cinque regioni: Nord, Nord-Est, Sud-Est, Sud e Centro-Ovest. Nel 1996, c’erano 5.581 comuni (municípios), che hanno governi municipali. Molti comuni, paragonabili alle municipalità degli Stati Uniti, sono a loro volta suddivisi in distretti (distritos), che non hanno alcuna autonomia politica o amministrativa. Nel 1995, i distretti erano 9.274.

Tutte le aree comuna

Il Centro-Ovest è composto dagli Stati di Goiás, Mato Grosso e Mato Grosso do Sul (separato dal Mato Grosso nel 1979), più il Distretto Federale, dove si trova Brasilia, la capitale nazionale. Fino al 1988, lo Stato di Goiás comprendeva l’area che è diventata lo Stato di Tocantins, nel nord.

Il Centro-Ovest si estende per 1.612.077 km² (622.426 miglia quadrate) e copre il 18,9% del territorio nazionale. Il suo bioma principale è il cerrado, la savana tropicale in cui la prateria naturale è parzialmente coperta da cespugli contorti e piccoli alberi. Il cerrado è stato utilizzato in passato per l’allevamento del bestiame, ma ora viene utilizzato anche per la produzione di soia. Ci sono foreste lungo i fiumi e i torrenti e alcune aree più grandi di foresta più densa, la maggior parte delle quali è stata disboscata per l’agricoltura e l’allevamento di bestiame. Nel nord, il cerrado si fonde con la foresta pluviale. Comprende anche il Pantanal a ovest, noto per la sua fauna selvatica, soprattutto uccelli acquatici e caimani. All’inizio degli anni ’80, il 33,6% della regione era stato alterato da attività antropiche, con un minimo del 9,3% nel Mato Grosso e un massimo del 72,9% nel Goiás (escluso il Tocantins). Nel 1996, la regione Centro-Ovest contava 10,2 milioni di abitanti, pari al 6% della popolazione totale del Brasile. La densità media è bassa, con concentrazioni nelle città di Brasilia, Goiânia, Campo Grande e Cuiabá e dintorni. Il tenore di vita è inferiore alla media nazionale. Nel 1994, il reddito pro capite più alto era quello del Distretto Federale, pari a 7.089 dollari (il più alto del Paese) e il più basso quello del Mato Grosso, pari a 2.268 dollari.

NORD

Il nord equatoriale, noto anche come Amazônia o Amazonia, comprende, da ovest a est, gli Stati di Rondônia, Acre, Amazonas, Roraima, Pará, Amapá e, dal 1988, Tocantins (creato a nord di Goiás), che si trova nel centro-ovest. La Rondônia, ex territorio federale, è diventata uno Stato nel 1986. Gli ex territori federali di Roraima e Amapá sono stati elevati a Stato nel 1988. Con i suoi 3.869.638 km² (1.494.076 mi²), il Nord è la regione più grande del Paese e copre il 45,3% del territorio nazionale. Il bioma principale della regione è la foresta pluviale tropicale, nota anche come foresta pluviale, che ospita una delle più ricche diversità biologiche del pianeta. Il Nord è stato fonte di prodotti forestali che vanno dai “prodotti della terra remota” (come la salsapariglia, il cacao, la cannella e il burro di tartaruga) nel periodo coloniale alla gomma e alle noci del Brasile in tempi recenti. A metà del XX secolo, i prodotti non forestali dell’industria mineraria, dell’agricoltura e dell’allevamento sono diventati più importanti e negli anni ’80 è cresciuta l’industria del legno. Nel 1990, il 6,6% del territorio della regione era considerato alterato dall’azione antropica (artificiale), con livelli statali che andavano dallo 0,9% in Amapá al 14,0% in Rondônia. Le maggiori concentrazioni di popolazione si trovano nello Stato del Pará orientale e in Rondônia. Le città principali sono Belém e Santarém nel Pará e Manaus nell’Amazonas. Il tenore di vita è inferiore alla media nazionale. Nel 2015 il reddito pro capite più alto, pari a 2.888 dollari, si registrava in Amazonas, mentre quello più basso, pari a 2 dollari, nel Tocantins.

NORD-EST

I nove Stati che compongono il Nordest sono Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte e Sergipe. Anche l’arcipelago di Fernando de Noronha (ex territorio federale di Fernando de Noronha, oggi parte del Pernambuco) è incluso nel Nordest. La regione, con 1.558.000 km², copre lo 0,3% del territorio nazionale, con una concentrazione di popolazione rurale e il suo tenore di vita è il più basso del Brasile.

SUD

I tre Stati del Sud sono: Paraná, Rio Grande do Sul e Santa Catarina – insieme coprono 577.214 km² (222.864 miglia quadrate), ovvero il 6,8% del territorio nazionale. La popolazione del Sud è di 23,1 milioni di abitanti, pari al 14% del totale del Paese. La regione è densamente popolata quasi quanto il Sud-Est, ma la popolazione si concentra maggiormente lungo la costa. Le città principali sono Curitiba e Porto Alegre. Gli abitanti del sud godono di un tenore di vita relativamente alto. Grazie all’industria e all’agricoltura, il Paraná ha il reddito medio più alto, pari a 3.674 dollari, mentre Santa Catarina, terra di piccoli agricoltori e piccole industrie, ha registrato poco meno di 3.405 dollari. Oltre alle foreste umide della Foresta Atlantica e dell’Araucaria, molte delle quali sono state disboscate nel secondo dopoguerra, la parte più meridionale del Brasile contiene la savana uruguaiana, che si estende in Argentina e Uruguay. Nel 1982, l’83,5% della regione era stato alterato dall’attività antropica, con il livello più alto (89,7%) nel Rio Grande do Sul e quello più basso (66,7%) a Santa Catarina. L’agricoltura – gran parte della quale, come la produzione di riso, è condotta da piccoli agricoltori – mostra alti livelli di produttività. Ci sono anche alcune industrie importanti.

SUD-EST

Il Sud-Est è composto dagli Stati di Espírito Santo, Minas Gerais, Rio de Janeiro e São Paulo. La sua superficie totale di 927.286 km² (358.027 miglia quadrate) corrisponde al 10,9% del territorio nazionale. La regione detiene la quota maggiore della popolazione del Paese, 63 milioni o il 39% del totale nazionale, soprattutto a causa delle migrazioni interne avvenute dalla metà dell’Ottocento fino agli anni Ottanta. Oltre a una fitta rete urbana, contiene le megalopoli di San Paolo e Rio de Janeiro. La regione combina i più alti standard di vita del Brasile con sacche di povertà urbana. In origine, il bioma principale del sud-est era la foresta pluviale atlantica. L’attività antropica ha alterato il 79,5% della regione, con variazioni che vanno dal 75% di Minas Gerais al 91,1% di Espírito Santo. La regione detiene la quota maggiore della produzione industriale del Brasile. Il solo stato di San Paolo è responsabile della metà delle industrie del Paese. L’agricoltura, anch’essa molto forte, si è diversificata e ora utilizza tecnologie moderne.