Depuis 1994, la monnaie brésilienne est le Real (pluriel : Reais), le symbole est R$.

En raison des taux d’inflation très élevés au Brésil dans les années 1980 et au début des années 1990, le pays a dû changer de monnaie à plusieurs reprises : les Brésiliens avaient l’habitude de traiter avec des Cruzeiros jusqu’en 1986 ; cette année-là, un plan économique a supprimé trois zéros sur les billets et a changé la monnaie en Cruzado ; quelques années plus tard, trois autres zéros ont été supprimés et les Brésiliens ont découvert les nouveaux Cruzados. En 1990, les Cruzados Novos ont été retirés et les Cruzeiros sont revenus ; en 1993, les Cruzeiros ont perdu trois autres zéros et ont été transformés en Cruzeiros Reais. En 1994, après la mise en œuvre d’un nouveau plan monétaire, la nouvelle monnaie, appelée Real, est née.

Depuis 1994, l’inflation a été maintenue à des niveaux « civilisés » (en 2003, les prix à la consommation ont augmenté d’environ 8 % ; en 2005, l’objectif d’inflation était d’environ 6 %), et les citoyens brésiliens ont eu la chance, pour la première fois depuis longtemps, de s’habituer à une monnaie stable.

Il existe des billets de 1 R$, 2 R$, 5 R$, 10 R$, 20 R$, 50 R$ et 100 R$. Auparavant, les billets étaient illustrés par des images de personnages historiques ; le problème était toutefois que la forte inflation faisait perdre très rapidement de la valeur aux billets, et ce qui était censé être un hommage s’est transformé en dérision. Aujourd’hui, les billets sont illustrés par des images d’animaux brésiliens (le personnage féminin qui figure sur une face de tous les billets est une représentation de la République).

Les pièces se présentent en coupures de 1 centavo (R$ 0,01), 5 centavos, 10 centavos, 25 centavos, 50 centavos et 1 Real. Les pièces varient en taille et en couleur. Depuis le lancement du Real, certaines pièces ont été supprimées ; cliquez sur les liens pour voir les pièces brésiliennes actuellement en circulation.

Contrairement à ce qui se passe dans de nombreux pays, les Brésiliens n’ont pas l’habitude de voir des billets en devises étrangères ; même le dollar américain et l’euro ont une circulation limitée ; les chèques de voyage sont également restreints (en général, les étrangers doivent changer de monnaie avant de payer leurs factures, en reals). Les Brésiliens ne sont pas autorisés à avoir des comptes bancaires en dollars et les entreprises brésiliennes (y compris les hôtels) doivent fournir des factures et des reçus en reals.

Il existe des sociétés de change dans toutes les grandes villes. Les « Casas de Cambio » sont des établissements qui ne s’occupent que de devises étrangères, cependant certaines succursales de certaines banques changent également des devises, mais pas à un taux avantageux pour le client.

Les banques brésiliennes ont développé une infrastructure informatique efficace. Les titulaires de cartes de crédit importantes peuvent utiliser les distributeurs automatiques brésiliens pour accéder à leurs comptes et retirer de l’argent (les autres transactions sont limitées).